上周和几个朋友吃饭，席间有个在互联网公司工作的哥们儿，聊着聊着突然冒出一句：“唉，这个月token又烧了不少。”
大家面面相觑。有人问：“token？是那个区块链上的代币吗？”
他摇摇头：“不是，是AI的token。你们用的那些AI助手，每次回答问题都要消耗token，就跟咱们用水用电一样，都是有成本的。”
桌上安静了两秒，然后七嘴八舌地炸开了——
“啊？我用AI还要花钱？”
“那我每天问那么多问题，是不是在‘烧钱’？”
“这东西到底怎么算的？”
……
这顿饭吃完，我发现身边好多人都在用AI，但大多数人没搞明白“token”到底是什么。这个词，正在悄悄成为智能时代的“隐形账单”。
Token，到底是啥？
就在前几天，中国发展高层论坛2026年年会上，国家数据局局长刘烈宏给这个词定了个中文名——“词元”。他说，“词元”不仅是智能时代的价值锚点，更是连接技术供给与商业需求的“结算单位”。这话有点专业，翻译成大白话就是：词元是AI世界的“计价单位”，就像电表上的“度”、水表上的“吨”。简单来说，词元是AI处理信息的最小单位。
咱们说话是一个字一个字往外蹦的，但对AI来说，它看到的不是“字”，而是“词元”。一个汉字大约对应1到2个词元，一个英文单词可能对应1到3个词元，标点符号也算。举个例子，你问AI：“北京春天哪里赏花最好？”这句话大概会变成7-8个词元。AI收到之后，要“理解”你的问题，然后“思考”答案，最后“输出”回复——整个过程，每处理一个词元都要消耗算力，也就意味着要“花钱”。就像你发短信要按条数算，打电话要按分钟算，AI是按词元算的。
一组数字，看懂词元的“爆发式增长”
2024年年初，中国日均词元调用量是1000亿；到2025年底，这个数字飙升至100万亿；今年3月，已经突破140万亿。两年时间，增长超1000倍。
这是什么概念？相当于全中国14亿人，每个人每天要和AI对话10万次。虽然实际使用分布不均，但这背后反映的趋势很明确：AI正在从“尝鲜”变成“日常”。
这组数字背后，是一套以词元计费为基础的新型商业逻辑正在加速演进。换句话说，词元，正在成为智能时代的“硬通货”。
养龙虾”的人，最先算明白了这笔账
前阵子特别火的OpenClaw，被网友昵称为“龙虾”，但真正“养”过的人都知道，这只“龙虾”可是个“吞金兽”。OpenClaw本身免费，但它干活得调用大模型API，每一下操作都在烧词元。你让它帮你订个外卖，它要读取地址、搜索餐厅、对比价格、确认订单——这一套流程下来，少说几十个词元就没了。让它帮你整理个文档、发个邮件，又是一笔开销。
有网友晒出账单：“养龙虾一周，词元花了200多块，比我家电费还贵。”
还有人吐槽：“我以为请了个免费秘书，结果是个按字数收费的‘话痨’。”这其实就是词元计价的现实写照。当AI从“对话”升级为“执行”，从“聊天”变成“干活”，词元的消耗量也跟着水涨船高。你让AI做的事越多、越复杂，它“思考”得就越久，词元烧得就越快。
更让人头疼的是，你根本不知道自己一个问题会消耗多少词元。同样的一个问题，问得简洁和问得啰嗦，词元数能差出好几倍。
词元时代，我们该怎么办？
面对这个新事物，我觉得不用慌，但要有“算账”的意识。
第一，分清“刚需”和“尝鲜”。如果只是偶尔问问“明天天气怎么样”，免费版就够了。但如果要用AI辅助工作、学习，那就要把词元成本算进预算里。
第二，学会“省词元”。就像发短信要言简意赅，问AI问题也可以“精炼”。把问题一次说清楚，少用废话，少来回追问，都能省下不少词元。
第三，关注“打包服务”。现在有些平台开始推出“词元套餐”，按月或按年订阅，用量大的人更划算。就像手机套餐一样，选对了能省不少钱。
从这个角度看，词元不是障碍，而是一把尺子，帮我们衡量“AI到底值不值”。
科技的温度，藏在明明白白里
回到那顿饭局，后来我问那个做技术的朋友：“你觉得词元计价，对普通人来说是好事还是坏事？”他想了一会儿说：“看怎么定价。如果价格透明、规则清晰，让大家用得明白、花得安心，那就是好事。但如果变成隐形消费、套路收费，那就是坑人。”这话说得在理。
科技发展再快，也不能让老百姓“算不明白账”。最好的技术，不是让你“不知不觉”花钱，而是让你“明明白白”享受便利。就像手机流量刚出来的时候，大家也搞不懂“1GB能干啥”。后来有了流量提醒、套餐定制，才慢慢用顺了。词元也一样，需要一个“让普通人看得懂”的过程。词元不是终点，而是起点。未来的AI，会更便宜、更透明、更好用。
到那时候，我们不再纠结“词元是啥”，而是像用流量一样自然——该用用，该省省，心里有数，不慌不忙。这大概就是科技该有的样子：让生活更便利，而不是更焦虑。
作者：王倩倩
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